La democracia como sistema político y de orden social se construye y se fortalece con las acciones sociales, colectivas e institucionales a través de sus mecanismos de participación ciudadana, basada esencialmente en los valores cívicos como la responsabilidad, la tolerancia, la solidaridad, la equidad, la justicia y la honestidad.
Solo mediante el uso práctico y responsable de mecanismos de participación, que permiten el ejercicio pleno de los derechos políticos como es elegir y participar de una candidatura, se puede entender el funcionamiento de nuestras instituciones democráticas. Así, aunque no sea el único espacio de participación política en democracia, el ámbito electoral fortalece el posicionamiento ciudadano a partir de las distintas opciones que se presentan para la toma de decisiones de relevancia social y política para el país.
En Panamá, todos los panameños a partir de los 18 años de edad tienen derecho a una cédula de identidad personal que les permite ejercer su derecho al sufragio. A pesar del umbral etario establecido, este no necesariamente demarca la ciudadanía en su conjunto, puesto que esta se desarrolla como un concepto más amplio, que hace referencia al conjunto de derechos y deberes a los que cada persona se halla sujeta independiente de su edad.
La ciudadanía la ejerce toda persona que es parte de una comunidad organizada, y entra en contacto con el sistema político e institucional a edades tempranas, por tanto, la educación y la formación en valores cívicos y democráticos es requerida para alcanzar una ciudadanía infantil y adolescente responsable y comprometida, que tendrá a su cargo dirigir los destinos del país en el futuro.
El Tribunal Electoral, a través del Instituto de Estudios Democráticos, cumple con su función de producción de conocimiento sobre derechos políticos y democracia a través de programas de formación ciudadana en todos los niveles, apoyado en las tecnologías de la información y la investigación sobre temas electorales.
El proyecto Elecciones de la niñez y la adolescencia 2024 forma parte de la estrategia que desarrolla el Tribunal Electoral de Panamá, conocida como el Plan General de Elecciones (PLAGEL), a fin de facilitar la planificación, supervisión, control, evaluación del proceso electoral. Cabe destacar que esta iniciativa busca educar a niñas, niños y adolescentes sobre la importancia de participar en los procesos electorales.
Y es que a partir del conocimiento sobre los mecanismos desarrollados para ejercer el derecho al voto se puede lograr fomentar la educación cívica y los valores democráticos en esta importante población infante-adolescente. Por tanto, en el marco de las elecciones generales del 5 de mayo de 2024, por primera vez, un grupo significativo de personas menores de edad, en el territorio nacional, podrán acudir a las urnas a ejercer el derecho a la participación y al voto.
En este artículo se describirá la propuesta dirigida a celebrar las primeras elecciones de la niñez y la adolescencia en nuestro país. Para ello ha sido valioso el aporte de las experiencias, buenas prácticas y resultados, de este tipo de proyectos en otros países de la región.
El proceso de planificación y organización de las elecciones es parte fundamental, y ha sido encargada a la Comisión que lidera el Instituto de Estudios Democráticos (INED) dentro del Plan General de Elecciones 2024, con apoyo y alianzas interinstitucionales, organismos internacionales e instituciones académicas.
Finalmente, se busca plantear cuáles serían las principales contribuciones de este proceso para la formación y educación de una ciudadanía cívica, responsable y consciente de sus derechos y deberes para el fortalecimiento de nuestra democracia.
Antecedentes del proyecto de Elecciones de la niñez y la adolescencia 2024
La idea de implementar dentro del Plan General de Elecciones 2024 un mecanismo electoral dirigido a la niñez y la adolescencia surge luego de una visita oficial del TE como observador de las elecciones de Paraguay. La dinámica de dichas elecciones, en el ámbito paraguayo, mostraba cómo dentro de los centros de votación se habilitaron mesas especiales para la niñez y la adolescencia, entre las edades de 5 a 17 años.
Esta idea fue presentada y aprobada por el Pleno del TE, como proyecto piloto de innovación electoral, y será llevado a los principales centros de votación en todo el país, con una planificación que incluye un registro electoral especial (abierto), para llevar a cabo el proceso de instalación de las mesas de la niñez y la adolescencia, donde esta población será partícipe de un ejercicio inédito en el país, para establecer los valores de su preferencia o con los cuales se logran identificar.
También es importante anotar que para la elaboración del proyecto Elecciones de la Niñez y Adolescencia 2024, fue necesaria la instalación de un equipo de trabajo bajo la coordinación del Instituto de Estudios Democráticos (INED), y del que participan la Dirección de Comunicación (DIRCOM), Delegados Electorales, el Departamento de Capacitación de la Dirección Nacional de Organización Electoral y el Programa de IDEA Internacional en Panamá. Además, se realizaron videoconferencias con responsables de programas de elecciones para la niñez y la adolescencia del Instituto Nacional Electoral (INE) de México y de otros países, así como reuniones de coordinación con la Comisión Institucional de Cultura Cívica Electoral del TE.
El marco referencial de elecciones de la niñez y la adolescencia en países de la región
La construcción de este proyecto electoral infantil y juvenil pasa por la revisión de proyectos y programas que han sido implementados en países vecinos y con similitudes entre sí y con el proyecto de Elecciones de la niñez y la adolescencia en Panamá.
También es válido reconocer que todas estas iniciativas tienen como vértice común el fomento de la educación cívica basada en valores democráticos y ciudadanos, y donde los poderes electorales y judiciales electorales de los distintos países han jugado un rol fundamental en su diseño y organización, contando con aliados estratégicos como PNUD, UNICEF, el Ministerio de Educación, asociaciones cívicas y de la sociedad civil organizada.
En el caso de las elecciones de Paraguay, el programa “Educar para Elegir, Construyendo mi País”, desarrolló un ejercicio cívico donde las niñas, niños y adolescentes, con edades entre los 5 y 17 años, votaron por valores como la responsabilidad, el compromiso, la honestidad y la equidad, según reportaron los medios de comunicación de ese país, y más de 6,000 votantes acudieron a las urnas el pasado mes de abril de 2023.
Otro de los casos encontrados fue el de Costa Rica, que ha realizado varias veces este ejercicio cívico infantil y juvenil desde 1998, aproximadamente. En el año 2022, se eligieron a los mismos candidatos que disputaban la presidencia de ese país en primera y segunda vuelta, con una participación de 7,274 votantes en cinco provincias.
En el caso de México, la consulta infantil y juvenil como se le denomina, se desarrolló durante la pandemia por COVID-19, específicamente en el año 2021, donde la población votante, desde los 3 años de edad hasta los 17 años, eligieron por la conservación del planeta y los derechos humanos, mediante una encuesta on-line. La participación fue de 6,976,839. La niñez y la adolescencia a través de estos procesos crea conciencia y ciudanía.
Elecciones de la niñez y la adolescencia: una apuesta a la construcción de ciudadanía en Panamá
La opinión de la niñez y la adolescencia debe ser importante y hay que sumarlos a procesos participativos, donde se discutan los temas que los afectan; debe ser un ejercicio necesario para la formación de una ciudadanía activa y comprometida política y socialmente en la edad adulta.
La población infantil del país, según datos del último censo de población y vivienda de 2023, indican que el segmento de edades entre los 5 y 19 años de edad es aproximadamente un 25.53% del total de la población[1].
En 2022, estudio realizado con el apoyo de UNICEF, denominado Análisis de la situación de los y las adolescentes en Panamá[2], reveló que los jóvenes no cuentan con espacios de participación institucionales que respondan a sus intereses y, además, apunta que existen brechas que impiden su participación efectiva. También contiene recomendaciones específicas como:
- Institucionalizar lineamientos y mecanismos de participación con enfoque de derecho, dando mayor visibilidad a adolescentes en espacios como el Consejo de la Juventud, la Academia sobre Cambio Climático y otras iniciativas gubernamentales para la construcción de políticas públicas.
- Incluir y fortalecer habilidades para la participación como un eje transversal del programa educativo (pág. 23).
Con el fin de promover a edades tempranas la práctica de la cultura democrática, motivando el ejercicio del sufragio de manera participativa y transparente, el Tribunal Electoral se aboca a partir de la experiencia observada en países vecinos, a un proceso adaptado para que la población infantil y juvenil panameña, extranjera residente, con discapacidad y de pueblos originarios, participe de manera cívica en estas elecciones.
Otro importante argumento para acoger este proyecto de elecciones de la niñez y la adolescencia viene del mandato institucional contenido en el artículo 145 del Código Electoral, según el cual corresponde al TE “ejecutar y proponer programas de educación y capacitación cívica electoral, dirigido al sistema de educación oficial y particular, así como a la población en general, tomando en cuenta la diversidad intercultural de los pueblos, con el objetivo de promover valores democráticos de manera integral”.
Cumpliendo con lo dispuesto en la ley electoral, el TE se ha fortalecido institucionalmente para la promoción de la participación responsable en sus instituciones, y en especial en los procesos electorales, a través del Instituto de Estudios Democráticos (INED).
En tal sentido es necesario destacar que se ha designado a la Comisión INED, como la Comisión encargada de la organización de este proceso especial, con el apoyo de las Comisiones de Capacitación, Divulgación, Medios Digitales, Impresión de Documentos, Seguridad, entre otras.
Otros puntos de interés específicos que este proyecto desarrolla de manera transversal y en coordinación con otras instituciones, como el Ministerio de Educación, asociaciones cívicas, la Asociación Panameña de Debate (ASPADE), la Asociación de Muchachas Guías de Panamá, la Comisión de Justicia y Paz y la Pastoral Educativa de la Arquidiócesis de Panamá (también hemos recibido el apoyo de un organismo internacional como UNICEF) podemos mencionar los siguientes objetivos:
- Motivar al personal directivo, docente, educando y padres de familia de los centros educativos particulares y oficiales para que participen en el proye
- Estimular la formación integral resaltando los valores y los derechos y deberes de los niños, niñas y adolescentes como parte de una sociedad democrática.
- Procurar que los estudiantes se concienticen de la importancia de participar en actividades que promuevan su crecimiento personal y cívico.
- Promover el voto informado.
Características y etapas del proceso electoral de la niñez y la adolescencia
El proyecto involucra varias etapas, las cuales se asocian con responsabilidades institucionales y apoyos específicos por parte de las organizaciones e instituciones aliadas.
Entre las características generales que describen el proceso a desarrollarse, se encuentran las siguientes:
Tabla1. Características del Proyecto de elecciones de la niñez y la adolescencia 2024
| Ejercicio de participación | Propósitos y objetivos | Temáticas y fecha de realización | Aliados estratégicos | Población convocada |
| Elecciones de la niñez y la adolescencia 2024. | Promover, desde la temprana edad, la práctica de la cultura democrática, motivando el ejercicio del sufragio de manera participativa y transparente.
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Vota por valores cívicos y ciudadanos.
Fecha: 5 de mayo de 2024, en horario de 9:00 a.m. a 2:00 p.m.
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Comisión de Justicia y Paz y la Pastoral Educativa de la Arquidiócesis de Panamá.
Asociación de Muchachas Guías de Panamá; Asociación Panameña de Debate (ASPADE).
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Menores de edad de entre 5 a 17 años.
Estudiantes de los colegios oficiales y particulares, con jornadas matutinas y vespertinas, de la República de Panamá; que cursen desde la educación inicial, básica (premedia) y media, y que no hayan cumplido la mayoría de edad; así como también los niños y adolescentes que no estén recibiendo una educación formal. |
Fuente: Comisión INED.
La oferta electoral. ¿Por qué votar por valores?
El principio rector de la votación se ve reflejado a través de la siguiente interrogante:
¿Cuál de estos valores debemos practicar más en nuestra comunidad?
Así la niñez y adolescencia podrá elegir de la siguiente oferta, compuesta por cuatro valores cívicos y democráticos:
- Honestidad
- Igualdad
- Respeto
- Tolerancia
Con esto se busca la comprensión sobre los derechos y deberes ciudadanos, como lo constituye el ejercicio del voto. A la vez se promoverán los valores cívicos y ciudadanos y la reafirmación de valores fundamentales para la convivencia en sociedad.
De este catálogo de valores, la niñez y adolescencia panameña y extranjera residente en el país, en edades comprendidas entre los cinco y diecisiete años, podrán votar por aquel valor que represente su sentir y pensamiento, o que mejor responda a la pregunta. El proyecto es inclusivo al contemplar las medidas necesarias para la adecuación de los centros de votación y el acompañamiento durante el momento del ejercicio del sufragio de la población electoral menor de edad que no se encuentre en condiciones para leer, escribir o presenten alguna discapacidad (sea física, movilidad reducida, visual, auditiva, visceral, intelectual, mental o psicosocial), quienes podrán ingresar al recinto de votación con una persona adulta.
Tabla 2. Detalle del proyecto: según centros de votación y área de impacto
| Área de impacto | -El ámbito nacional |
| Centros de votación | -Ubicados en cabeceras de provincias, en lugares
céntricos, seguros, infraestructura apropiada y con adecuaciones para niños, niñas y adolescentes con discapacidad. |
Fuente: Comisión INED.
El proyecto en ejecución consta de varias fases que aportan elementos para el desenvolvimiento del proceso, tomando en consideración a todas las partes involucradas y con enfoque en la meta o resultado.
La selección de los centros educativos ha sido parte de las responsabilidades del Tribunal Electoral, ubicados en las diferentes regiones electorales, cabeceras de provincias. En el siguiente cuadro se detallan los centros escolares, según provincia, distrito, cantidad de electores y mesas de votación. También se tomó en consideración los centros oficiales, particulares, católicos y de promoción, para una población electoral total de 58,864 niños, niñas y adolescentes; 33 centros educativos asignados como centros de votación y 3 centros que servirán para promocionar el proyecto y 119 mesas de votación.
Fuente: Comisión INED.
Este cuadro muestra cómo se han distribuido los centros de votación a nivel nacional, dos por cada provincia, distrito, comarca y región electoral, y en aquellos centros educativos con facilidades para adaptar las mesas especiales para la niñez y la adolescencia, el mismo día en el que se desarrollan las elecciones generales en Panamá, el 5 de mayo de 2024.
Las personas que estarán al frente de las mesas de votación serán seleccionados por cada docente que funge como enlace de cada centro educativo que participe en este proyecto; y la selección de los miembros de la Junta Nacional de Escrutinio recaerá en el Comité Organizador Nacional. Serán jóvenes de 17 años que cursen el último grado de la educación media, quienes recibirán capacitación para desarrollar este proceso. Las horas de capacitación y la jornada electoral de los estudiantes miembros de la Junta Nacional de Escrutinio y de las mesas de votación serán consideradas en la labor social.
Reflexiones finales
El Tribunal Electoral, desde su refundación en 1990, trabaja arduamente por la promoción de procesos electorales transparentes y democráticos, a través de mecanismos de participación política y ciudadana de todos los sectores, grupos sociales, y ahora tiene la iniciativa de llevar a cabo este importante e innovador proyecto, con miras a fortalecer la educación cívica electoral basada en valores democráticos.
Una de sus principales metas y contribuciones consiste en educar, desde temprana edad, a niños, niñas y adolescentes en la práctica de los valores para una convivencia de paz y promoción de una sociedad democrática, involucrándolos independientemente de su edad y año de escolaridad, en los procesos electorales, para que puedan expresar sus opiniones y preferencia por un valor específico.
Al ser institucionalizado este proyecto como parte del Plan General de Elecciones, se brinda la oportunidad cada 5 años, para que la niñez y la adolescencia pueda ejercer el voto por un valor y de esta manera, al llegar a la mayoría edad, crear conciencia sobre la responsabilidad de elegir a sus autoridades.
Para garantizar el éxito del proyecto, es importante tener el apoyo de los padres de familia o acudientes, quienes serán los que los llevarán a ejercer su voto el día 5 de mayo de 2024. Asimismo, al sistema educativo del país porque la educación cívica y la formación ciudadana es garantía de un mejor futuro para la nación panameña.
De igual manera, se requiere comunicar e informar sobre los avances de este proyecto, así como generar un reporte final de los resultados alcanzados para su divulgación, de manera que se realice una evaluación participativa, en base al diálogo y el debate con la niñez y la juventud, sumándolos a nuevas iniciativas que puedan surgir en torno a los resultados. Este ejercicio es fundamental a fin de tomar acciones cónsonas con los intereses de la niñez y la adolescencia, y continuar con nuestra labor de formar ciudadanía para la participación democrática.
Referencias
Código Electoral, gaceta oficial del 22 de febrero de 2022.
Constitución Política de la República de Panamá.
Consultores, T. (2022). Análisis de la situación de los derechos de los y las adolescentes en Panamá. Panamá: UNICEF.
Decreto 38 del 30 de agosto de 2019, boletín electoral del 17 de septiembre de 2019.
México, I. N. (2022). Consulta Infantil y Juvenil 2021-Reporte de resultados. México: INE.
Mora, A. M., & Olivares, I. A. (2022). Elecciones infantiles en Costa Rica: experiencia cívica en el marco del proceso electoral 2022. Revista de Derecho Electoral, 65-83.
Los niños también votan: formando los futuros ciudadanos (worldvision.cl)
[1]Ver Cuadro 12. POBLACIÓN EN LA REPÚBLICA, POR SEXO, SEGÚN PROVINCIA, COMARCA INDÍGENA Y GRUPOS DE EDAD: CENSO 2023 Disponible en: https://www.inec.gob.pa/archivos/P07904820231009162521CUADRO%2012.pdf
[2] (2022). Análisis de la situación de los derechos de los y las adolescentes en Panamá. Panamá: Tríptico Consultores-UNICEF, 35 págs.
